Holtman, mint a Valve üzleti fejlődésért felelős igazgatója, pontosan tudja, hogy mekkora lehetőség rejlik abban, hogy a játékfejlesztők számára elérhetőek különböző olyan fejlesztési modellek, amelyekben a játékosok kiszolgálása a fő szempont.

„Régebben csak közvetett kapcsolat állt fenn a játék felhasználójával. A legtöbb, amit ebben el lehetett érni, hogy némi visszajelzést kapjunk űrlapok kitöltetésével illetve, hogy kiadjunk néhány patch-et a játékhoz. Ezután pedig csak reménykedni lehetett, hogy ez a javítás el is jut a játékoshoz. A közvetlen kapcsolat a felhasználóval, viszont azt jelenti, hogy többé nem érdemes úgy gondolni egy-egy játékra, hogy az teljesen kész van. A megjelent termék sokkal inkább egy folyamatos szolgáltatás a felhasználó felé."

Vegyük példának a Team Fortress 2-t. A Valve a megjelenés napja (2007. október 10.) óta körülbelül 97 kisebb-nagyobb javítást adott ki hozzá. Mivel a játék folyamatosan kapcsolódik a Steam rendszeréhez, a játékosoknak nem kell aggódniuk a patchek beszerzése miatt. Ez a rendszer biztosítja, hogy a teljes felhasználói bázis ugyanazzal a verzióval játssza a TF2-t, mivel amint egy javítás megjelenik, abban a pillanatban már le is tölti és telepíti nekünk.

Amikor egy játék ilyen szinten folyamatosan "él", akkor a marketinghez és a díjszabáshoz kötődő hagyományos viszony eltűnik. A bolti árusításról: "Megjelenéskor a játék ára 50 vagy 60 dollárnál indul. Aztán néhány hónap múlva valaki azt mondja, hogy itt az ideje lemenni 30 dollárra, és innen már nem mehetsz fölfelé. Később másvalaki eldönti, hogy adjuk ki a Platinum szériát a játékból, aminek az ára immár csak 20 dollár. Utána már csak imádkozhatsz, hogy itt megálljon az ár, de végül is még innen is mehet lejjebb."

A hagyományos, dobozos verziók esetén az alacsony árakat leggyakrabban az alacsony minőséget képviselő játékokhoz társítják. Hosszabb időtartam alatt pedig csak lefelé mehet az ár. "Az olyan piacon, mint a Steam viszont emelni és csökkenteni is lehet. Az árakat akár egy pillanat alatt meg lehet változtatni." - állította Holtman. "A vásárlók nagyon érzékenyek a díjszabásra. Akár egy vagy öt dolláros változtatás esetén is látható, hogy a kereslet is az új árhoz igazodik."

Halloween idején a Valve három alkalommal is tartott két órán át tartó kiárusítást, amelynek keretében a Team Fortress 2-ért, mindössze 2,5 dollárt kellett kicsengetni, az egyébként szokásos 20 helyett. (Gondoljunk csak bele, ez nem több, mint 450 forint!) Az akciót nem hirdették meg előre a hagyományos reklámmódszerekkel. Mi haszna lehet ebből a cégnek?

"Csak egy vicces bejegyzést tettünk ki a hivatalos blogra." - mondta az eseményről Holtman. "Az emberek szinte megőrültek". Ezekben a rövid periódusokban - nem meglepően - a TF2 eladásai az egekbe szöktek. Ami már érdekesebb, hogy a következő hetekben is viszonylag magasan maradt az eladások száma, sokkal több TF2-t értékesítettek, mint mondjuk a Halloween előtti időszakban.

Ez a jelenség rámutat egy kissé paradoxon helyzetre a termékek vonzerejével kapcsolatban: egy alacsony áron megvételre kínált termék végső soron növeli a teljes termék értékét, mert ezáltal az ezt körülvevő közösség lesz egyre nagyobb. Kissé érthetőbben: minél több ember játssza a TF2-t, annál vonzóbb lesz egy potenciális vevő számára. Mint láttuk, még akkor is, ha újra csak teljes áron tudja beszerezni.

A jelenség a single-player játékokra is megfeleltethető. Ha egy Steam-felhasználó azt látja, hogy barátai közül egyre többen vesznek meg és játszanak egy adott játékot, ne adj Isten, még achievement-eket is elérnek benne, akkor ő is elgondolkozik majd a szóban forgó program beszerzéséről. "A díjszabás rugalmas alkalmazásával igazán radikális dolgokat lehet végrehajtani, melyeket a dobozos kiadások esetében nem lehet véghezvinni." - mondta Holtman.

Néhány feltevéssel ellentétben az eladások megerősödése egy helyen nincs hátrányos hatással más területekre. Februárban a Valve féláron vesztegette a Left 4 Dead-et, szigorúan csak Steamen keresztül. Hatalmas siker lett, és egyúttal ezen üzleti modell természetét is megmutatta.

"Nem volt semmiféle promóció a játékboltokban, mivel ezt igen nehéz megtervezni és végrehajtani. A legfőbb probléma az az, hogy nem lehet elég játékot a boltokba szállítani egy ilyen akcióhoz. A Steamen keresztül ugyebár ez nem okoz problémát." - magyarázta Holtman. "A dobozos verziók eladásaira viszont semmiféle hatással nem volt az internetes leárazás. Tulajdonképpen, ezáltal rengeteg extra L4D-et adtunk el, anélkül, hogy ezt megszenvedték volna más területek értékesítései."

Összefoglalva: "Végső soron ennek a rendszernek nincsenek vesztesei, csak győztesei."